正规的大规模黄金开采是一项复杂的工作。黄金存在于除南极洲以外的所有大洲，开采还具有地理多样性。
墨西哥Pinos Altos 金矿 来源：Agnico Eagle Mines
黄金开采是指从地壳中开采矿石——富含金属的岩石——的过程。黄金开采主要在含金矿石（又称矿体）高度集中的地区进行。黄金开采是指从地壳中开采矿石——富含金属的岩石——的过程。黄金开采主要在含金矿石（又称矿体）高度集中的地区进行。
黄金开采是一项全球业务，遍及南极洲以外的每个大洲。世界上的绝大部分黄金都是在战后的现代世界开采的。随着行业的演变，黄金开采在地理上变得更多样化。在最近几十年里，更多的国家成为重要的黄金生产国，这在某种程度上预示着金矿供应的地理集中度下降，因为这样变得更稳定。
说到黄金开采，人们往往会想到戴着安全帽在地下工作的工人。但开采矿石只是这个漫长而复杂的流程中的一个阶段而已。在开采任何金矿之前，必须提前很久从事大量勘探和开发工作，来确定矿藏的规模，以及如何高效、安全并负责任地开采和加工矿石。金矿平均需要10 到20 年才能做好生产可精炼材料的准备。
黄金勘探是一个复杂的过程。勘探黄金需要大量的时间、财源和多个学科的专业相关知识，例如地质、地理、化学和工程。即便如此，发现可开发金矿的可能性也非常低。事实上，只有大约10%的全球金矿发现中包含足够开采的黄金。
黄金开采公司一开始会先调查局部地质构成，以判断可能含有黄金的区域。（富含铜或银等其他矿物的区域经常会有黄金。）这项工作将由专门从事勘探的小型采矿公司来实施。确认一个区域为潜在矿藏后，将开展进一步开展调查工作——例如钻探采样——来确定矿石中包含的矿物类型和品位。对潜在矿藏和局部地质有更多了解后，可以对矿体建模，评估其开采可行性。建模一般会涉及复杂的计算机程序，这些程序不仅有助于确定矿体的大小和结构，也有助于确定最高效且经济的开采方式。
通过与包括本地社区和政府在内的所有利益相关者进行协商，矿体开采的潜在社会和环境影响问题也将得到确认和解决。并且，影响评估会持续到整个勘探阶段结束。
开发阶段涉及开采项目的规划和建设。黄金开采公司一定要获得相关许可和执照后才能开始建设。虽然所需时间会因位置、监督管理要求和矿石加工需求等因素而不一样，但通常也需要几年的时间。例如金矿的结构——是地下的还是露天的（某些金矿两者都有）——就将取决于矿体的大小和形状。需要建设的也不仅是金矿本身。黄金开采公司经常会在当地发展基础设施和便利设施来满足物流和运营需求，以及为员工和社区福利提供支持。
露天矿山：对于被视为相对较浅（通常深度≤400 米）且较为均衡的矿体，首选露天开采。露天开采要将地表的岩石逐层清除。露天矿山不需要深层挖掘，因此成本低于地下矿山。
地下矿山：如果地表资源耗尽，或矿体延伸到地球深处，就要进行地下开采。建设地下矿山需要建造一个复杂的隧道和竖井网络，以便开采和运输矿石，并支撑通风系统。运营（2-100 年以上）完成开发后，开采项目将开始运作：从矿藏中开采富含金属的矿石。
根据岩石结构，能够正常的使用多种方式来进行开采。钻孔和爆破——更常用于开采金属——用于处理较硬的岩石，而对于较软的岩石能够使用挖掘法。矿石开采出来以后要进一步加工，才能提取黄金（以及其他有价值的矿物）。较大规模的开采作业会使用压碎和浸析相结合的方法来分解大块岩石，并从中提取高价值的金、银和铜等矿物。
